青春18きっぷで日帰り旅、今回ご紹介するのは、日光へのアクセス路線「JR日光線」と、渡良瀬川の渓谷美が美しい「わたらせ渓谷鐵道」を路線バスでつないで周遊するルートです。世界遺産、日光の観光はもちろんのこと、渡良瀬川の車窓を満喫することができるおすすめのルートです。
日光観光と渡良瀬川の渓谷美、両方とも楽しんでしまう周遊ルート
宇都宮と日光を結ぶJR日光線は、世界遺産、日光へのアクセス路線です。宇都宮からは40分ほどでJR日光駅に到着します。
一方、わたらせ渓谷鐵道は、群馬県の桐生駅と栃木県日光市の間藤駅を結ぶ第三セクター路線です。渡良瀬川に沿って敷かれた鉄道で、車窓からは、渡良瀬川の上流域の渓谷美を存分に楽しむことができます。
これらの路線、いずれも、いわゆる「行き止まり路線」で、終点駅で接続する鉄道がありません。JR日光駅からは、徒歩ですぐのところに東武日光駅があり、東武日光線の乗り換えられるため、厳密には行き止まり駅とはいえないかもしれません。ただ、基本的には同じような方向に戻ることになるため、別の方向へ鉄道で抜けることができないという意味では、行き止まり路線といってもよいでしょう。
実は、この2つの路線の終着駅同士を結ぶ路線バスがあります。「日光市営バス 足尾線」です。今回ご紹介するルートは、この2つの鉄道路線を、日光市営バス 足尾線でつないで、周遊ルートとしたものです。
日帰りの乗り鉄旅にもおすすめですし、（日帰りルートと言いつつ）日光で1泊すれば、日光の観光を存分に楽しんだあとで、わたらせ渓谷鐵道に乗って、渡良瀬川の車窓を楽しみながら帰途につくことができます。
青春18きっぷで日帰り！ 「日光線～わたらせ渓谷鐵道 周遊ルート」
今回、ご紹介するルートは以下の通りです。
| 区間 | 路線 | 備考 |
|---|---|---|
| 東京 → 宇都宮 | 宇都宮線 | グリーン車利用がおすすめ！ |
| 宇都宮 → 日光 | 日光線 | |
| 日光駅前 → 間藤駅前 | 日光市営バス 足尾線 |
1日6往復のみ！ ダイヤを事前に確認しよう （運賃 1,150円） |
| 間藤 → 桐生 | わたらせ 渓谷鐵道 |
トロッコ列車もおすすめ！ （運賃 1,130円） |
| 桐生 → 高崎 | 両毛線 上越線 |
|
| 高崎 → 東京 | 高崎線 | グリーン車利用がおすすめ！ |
東京から、栃木県、群馬県の南部を横断して戻ってくる周遊ルートです。帰路の桐生→東京は、宇都宮線経由でも構いませんが（むしろ、そのほうが近いですが）、せっかくですので、別のルートで戻る行程にしています。
また、上の行程とは逆向きのルートでも構いませんが、日光到着が午後になってしまうので、日光で観光の時間を長めに取りたい場合には、上のルートのほうがよいかもしれません。
「日光線～わたらせ渓谷鐵道 周遊ルート」の見どころ紹介！
それでは、上でご紹介したルートに沿って、車窓の見どころや、ぜひ乗車したい列車、沿線の観光スポットなどを見ていきましょう。
筆者が乗車した列車・バスの時刻を参考に載せていますが、必ずしもこの時刻の列車である必要はありません。（2023年3月改正の土休日ダイヤ）
東京 → 宇都宮（宇都宮線）
- 東京 06:51発 → 宇都宮 08:42着（上野東京ライン・宇都宮線 普通 宇都宮行き）
まずは、宇都宮線で宇都宮まで出ましょう。東京駅からは1時間半ほどかかりますので、普通列車に連結されているグリーン車（普通列車グリーン車）を利用するのがおすすめです。青春18きっぷ＋普通列車グリーン券（平日1,000円、土休日800円）で利用できます。
首都圏の普通列車グリーン車については、以下の記事で詳しく紹介していますので、ぜひご覧ください。
宇都宮 → 日光（日光線）
- 宇都宮 08:46発 → 日光 09:28着（日光線 普通 日光行き）
宇都宮駅からは、日光線に乗り換えて日光駅に向かいます。
日光線 文挾駅の駅名標
日光線の駅は、この文挾駅の駅名標のような、レトロ調の駅名標に統一されています。宇都宮駅や日光駅のホームも同じ色調になっていて、日光線全体で統一したカラーリングとデザインを採用しています。通勤通学路線でありつつも、観光路線の顔も持ち合わせた路線ならではですね。
田園風景が広がる日光線の車窓
宇都宮駅を出て、市街地を抜けると、田園風景が広がります。そして、田園風景の向こうには、男体山などの日光の山々も見えてきます。
宇都宮から日光までは40分ほどで到着です。車窓を眺めていればあっという間ですね。
日光駅前 → 間藤駅前（日光市営バス 足尾線）
- 日光駅前 09:35発 → 間藤駅前 10:11着（日光市営バス 足尾線 双愛病院行き）
JR日光駅の駅舎は大正時代に建てられた洋風の木造建築で、一見の価値があります。次に乗車する路線バスまで時間があれば、ぜひJR日光駅の駅舎を見学することをおすすめします。
日光市営バスの足尾線は、日光駅前の道路を渡った側のバス停から発車します。日光駅側のバス停ではありませんので、間違えないようにしましょう。
上の写真のような小さなバスですが、乗客も少ないですし、日光駅前は始発の停留所ですので、乗れないことはないでしょう。
途中、東照宮への入口にある「神橋」などを眺めながら進みます。
日光東照宮などを観光してから足尾へ向かいたい場合には、日光駅前から東照宮を経由する路線バスに乗り、観光後に、日光総合会館などのバス停から「日光市営バス 足尾線」に乗車することも可能です。
なお、筆者が乗車したときは、東武日光駅前や、日光の市街地からの乗車が少しあり、結果的に10名弱の乗客となりました。
日光と足尾を結ぶ「日足トンネル」という長いトンネルを抜けると足尾町に入ります。日光駅前から40分弱で、わたらせ渓谷鐵道の終着駅、間藤駅に到着します。
「日光市営バス 足尾線」は、わたらせ渓谷鐵道の足尾駅、通洞駅も経由します。
銅山で栄えた足尾の当時の様子を見てみたいなら、「足尾銅山観光」がおすすめです。日光市営バスを「銅山観光前」で下車すると近いです。観光後は、最寄り駅の通洞駅まで徒歩5分ほどです。
「日光市営バス 足尾線」の乗車記については、以下の記事をご覧ください。
間藤 → 神戸 → 桐生（わたらせ渓谷鐵道）
- 間藤 11:31発 → 神戸 12:11着（わたらせ渓谷鐵道「トロッコわっしー2号」）
- 春～秋に運転、冬は2号の運転はなし（3号・4号のみ）
- 神戸 14:02発 → 桐生 14:54着（わたらせ渓谷鐵道 普通列車 桐生行き）
わたらせ渓谷鐵道の車窓を楽しむなら、トロッコ列車「トロッコわっしー号」「わたらせ渓谷号」の乗車がおすすめです。間藤駅以外に、足尾駅、通洞駅からも乗車することができます。
主に週末を中心に、夏休みなどの繁忙期には平日の一部でも運転されますが、毎日運転されるわけではありませんし、乗車するには「整理券」を事前に購入しておく必要がありますので、注意しましょう。
詳しくは、「トロッコわっしー号」の乗車記の記事をご覧ください。車内の様子や車窓に加えて、整理券の購入方法も詳しく解説しています。
わたらせ渓谷鐵道のメインは、渡良瀬川の渓谷美！ 桐生行きの列車では、
- 間藤～神戸間: 進行方向右側
- 神戸～大間々間: 進行方向左側
に、渡良瀬川を眺めることができます。
途中下車のおすすめ駅は以下のとおりです。
- 神戸（ごうど）駅: 古い東武の特急車両を利用した「レストラン清流」でお食事
水沼駅: 駅舎に併設の「水沼駅温泉センター」で温泉とお食事※2023年7月末で休館となりました- 大間々駅: 駅から徒歩５分ほどの「高津戸峡」（渡良瀬川がつくる渓谷）を散策
わたらせ渓谷鉄道は列車の本数が少ないので、途中下車した駅から乗車する列車の時刻を確認してから、食事や散策にでかけましょう。
上で紹介した「トロッコわっしー号」の記事で、沿線の観光スポットも紹介していますので、ぜひご覧ください。
桐生 → 高崎 → 東京（両毛線・高崎線）
- 桐生 15:01発 → 高崎 15:47着（両毛線 普通 高崎行き）
- 高崎 15:55発 → 東京 17:51着（高崎線・上野東京ライン 普通 平塚行き）
桐生駅に出られれば、あとは両毛線～高崎線と乗り継いで東京に戻るだけです。
本記事のルートでは高崎線経由としていますが、両毛線で小山駅に出て、宇都宮線経由で帰京するほうが少し近いです。青春18きっぷを使うなら、どちらにしろ追加の料金はかからないので、往路と同じルートではなく、別ルートのほうが楽しいでしょう。
高崎線の普通列車には、グリーン車が連結されています。一日、旅をして疲れているでしょうし、東京までは2時間近くかかりますので、グリーン車を利用するのがおすすめです。夕方の上り列車のグリーン車は空いていますので、車内でのんびりと過ごすことができます。
「日光線～わたらせ渓谷鐵道 周遊ルート」日帰りにも1泊旅行にもおすすめ！
「日光線～わたらせ渓谷鐵道 周遊ルート」をご紹介しましたが、前述のとおり、日帰りだけでなく、日光周辺で1泊する旅行でも使えるルートです。
列車に乗ることを目的とした「乗り鉄」や「乗りつぶし」なら日帰りでも十分ですが、観光にも時間を割こうとすると、日帰りではかなり駆け足になってしまいます。観光を楽しむなら1泊での旅行をおすすめします。まあ、その場合、青春18きっぷは2日分使ってしまうことになりますが…。
また、「青春18きっぷ日帰り旅」として紹介していますが、わたらせ渓谷鐵道と日光市営バスには青春18きっぷでは乗車できませんので、別途、運賃がかかります。合わせて2,280円。青春18きっぷ１日分と同じくらいの出費が発生しますが、鉄道旅行好きならば、わたらせ渓谷鐵道には、その料金を支払っても乗車する価値があります。
以上、『【日光線～わたらせ渓谷鐵道 周遊ルート】行き止まり路線をバスで結ぶ周遊ルート！ 日光観光に渡良瀬川の渓谷美を満喫できます！ ～青春18きっぷ おすすめ日帰り旅６～』でした。日帰りルートとしては乗車距離は長めですが、その分、満足度の高い旅行になりますので、ぜひ出かけてみてください。
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