東日本大震災の津波被害で運休中のJR山田線 宮古～釜石間。復旧後に三陸鉄道に移管され、2018年度中に運転再開することが予定されていますが、運行再開日が2019年3月23日に決まったの報道がありました。新生三陸鉄道の路線名は「リアス線」。全長163kmにも及ぶ、第三セクター鉄道最長の路線がいよいよ誕生します。
運転再開日は2019年3月23日に決定！
報道によりますと、現在運休中の宮古～釜石間の運転再開日が2019年3月23日に決まったとのことです。
運転再開日の3月23日は特別ダイヤでの運行で、宮古～釜石間を2往復運転。翌日の3月24日から通常ダイヤでの運転となるとのことです。
「運転再開」というよりも、新生三陸鉄道の「リアス線」の運転開始、というほうがあっているかもしれませんね。
宮古～釜石間は11～12往復へ増便、3区間での区間運転が基本に
今回の報道では、ダイヤについても触れられており、
- ダイヤは、久慈～宮古（現北リアス線）、宮古～釜石（現JR山田線：運休区間）、釜石～盛（現南リアス線）の3区間内での折り返し運転が基本
- 運転再開区間の宮古～釜石間の運転本数は11～12往復程度
- 現北リアス線、南リアス線の区間は、現行の10往復程度を維持
とのことです。
新生「リアス線」（久慈～盛）は、全長163kmにも及ぶ長大路線となります。第三セクター鉄道では国内で最長の路線が誕生します。
全区間直通列車の運転も検討！
区間運転を基本としながらも、リアス線全区間を直通運転する列車も検討されているとのこと。これは乗り鉄にとっては注目です。
久慈－大船渡・盛間（１６３・０キロ）の直通運行は１、２往復程度で検討している。
全区間の直通運行の所要時間は片道４時間～４時間半で、主に観光客の利用が想定される。
※出典: 宮古－釜石を11、12往復 三鉄移管の山田線区間方針 | IWATE NIPPO 岩手日報
片道4時間もの長距離列車が誕生しそうです。普通列車のボックスシートでのんびりするのも良さそうですが、三陸鉄道が所有するお座敷列車や、イベント用のレトロ車両での運転が期待されますね。
JRとの直通運転も期待！
リアス線全線直通列車も気になりますが、個人的にはJRとの直通列車が復活するのかも気になります。
新生リアス線は、久慈でJR八戸線（八戸～久慈）に、宮古でJR山田線（盛岡～宮古）に、釜石でJR釜石線（花巻～釜石）に接続しています。
宮古～釜石が運休となる前には、仙台～八戸を、三陸海岸経由で結ぶ「リアス・シーライナー」という列車が夏季を中心に運転されていました。また、JR東日本の八戸線を中心に運転されている観光列車「リゾートうみねこ」が、三陸鉄道北リアス線に乗り入れたこともあります。
宮古～釜石間が三陸鉄道に移管されて、リアス線として一体的に運営できるようにはなりますが、JRとの直通運転が復活すれば、特に観光客にはメリットがありそうに思います。盛岡から乗り換えなしで三陸海岸の観光地へ直通する列車や、八戸線から三陸海岸を縦貫する観光列車など、想像は膨らみます。
以上、新生三陸鉄道「リアス線」の運転再開日が2019年3月23日に決定したとの話題をお届けしました。リアス線だけで163kmもの長距離路線となれば、乗り鉄としても乗りがいがあるというものです（笑）。運転再開を機に、再び三陸鉄道が観光客で賑わうことを期待したいですね。
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